新品タイヤに交換するだけで乗り心地と安全性能が激変するってホント？理由は？

クルマを買う時は本当にワクワクするものですが、購入後もワクワク感はいっぱいあります。特にエクステリアパーツなどを付けた時は、愛車のイメージが変わることもあり、満足感もひとしおなのではないでしょうか。

視覚的に“変わった感”があるパーツの一方で、感覚的に変わる「部品」もあります。その代表が、タイヤです。一見すると、丸いゴムの塊ですが、重要保安部品に指定されている大切なものです。そして、重要保安部品の中で唯一、路面に接しているパーツなのです。

基本性能や乗り心地を左右する
タイヤを履き替えると車の性能はアップする？

基本性能や乗り心地を左右する

クルマは「進む」「曲がる」「止まる」という基本動作によって動きますが、まずエンジンやモーターがなければ動くことができません。エンジンやモーターが発生する力（駆動力）によって、前後左右に進みます。しかし、その力は路面に伝えられてこそ、役に立つというもの。そして、それを実現するのがタイヤというわけです。

タイヤがゴムで出来ている理由はいくつかありますが、一番大きな理由は摩擦力が大きいためです。タイヤと路面の摩擦力で生まれる「トラクション」という力が、クルマを前に進めるのです。

例えば、摩擦係数が低い氷の上や、ツルツルの硬い泥の上では、タイヤは空転してしまって前に進まない…なんて経験はありませんか。このことからも、トラクションはクルマにとって重要な性能です。最近タイヤは、転がり抵抗を極力減らしながらトラクションを得る設計をすることで、燃費性能の向上を目指しています。

また曲がる時には、タイヤの「グリップ」という性能が必要です。コーナーでは遠心力が働くため、車体はコーナーの外へ外へと出ようとします。そこでタイヤが外に出ないようにしっかりと踏ん張り、トラクションが働くようにグリップしているのです。

停止する時も、ブレーキだけでなくタイヤの力が必要です。タイヤが変形して路面に押しつけられることで摩擦力が発生し、この力が制動力の一部になるのです。

加えて、タイヤは乗り心地という点でも重要です。初めてゴムを巻いた車輪が付けられたのは馬車ですが、これはガタガタ道でも乗り心地を良くするのが目的でした。その後、ゴムに空気を入れたタイヤが発明され、道を走る乗り物の乗り心地は劇的によくなったのは周知の通りです。