4WD・四輪駆動とは？4WD車を選ぶメリットを解説

4WDはどんな人におすすめ？

少しでもトラクションを稼ぎたい方にとって4WDは理想的な駆動方式です。加速時には自動車の後輪に最も荷重がかかりますので、後輪が駆動する4WDは気持ち良い加速を体感するのにピッタリと言えるでしょう。

雪の降る地域では4WDの特徴が際立ちます。エンジンパワーを4つの車輪を通じて路面へ伝えることで、前輪あるいは後輪だけが駆動する2WDよりもバランスよくタイヤがグリップし、安定感が増加します。

オフロード走行が前提とされた自動車の駆動方式は4WDになっています。

モノコックボディのSUVでオフロードのための走行モードを持つ車種があったり、スズキジムニーのようにラダーフレームかつパートタイム4WDでガチガチのオフロード仕様があったりと、一言でオフロードと言ってもさまざまです。

目的や頻繁に使用する用途に合わせれば良いでしょう。綺麗に整えられた舗装路を走るのとは違った運転の楽しみを味わえます。

少しでも燃費性能に優れた自動車に乗りたい場合には、4WDよりも2WDのほうがおすすめです。4WDでも急発進をしたり必要以上にアクセルを踏まないなど対策できますが、2WDを選ぶほうが無難でしょう。

タイヤ代も2WDより大きくなる傾向ですし、部品点数が2WDよりも多いのでメンテナンスや故障する確率も比較的高くなります。

初心者はここまで理解すればOK。ここからは少しマニアックなお話です。4WDの仕組みやさまざまな方式を知りたい方はどうぞ。

前輪と後輪の両方が駆動する構造になっている4WDでは、ドライブシャフトやプロペラシャフトといった2WDでお馴染みの駆動系部品に加えて、トランスファーやセンターデフといったパーツが装着されています。

さらにベースとなる駆動方式が4WDの車種ごとに決められているのですが、基本的にはFFベースまたはFRベースとなります。そのベースに応じて構造が異なるのです。フルタイム式（センターデフ式）の4WDを例に解説します。

FF、4WD両方の用意がある車の多くは、FFベースの4WDを採用しています。

FFベースの4WDは基本的にトランスミッションが横置き（トランスミッションの出力軸が進行後方に対して垂直）です。横置きでマウントされる前輪駆動車のトランスミッションがベースになっていることから、このレイアウトが採用されています。

トランスミッションにはトランスファーというパーツが装着されています。横置きトランスミッションの回転を利用して縦軸方向への回転を生み出し、プロペラシャフトを回転させることがその役割です。プロペラシャフトが回転してリアデフを動かすことで、後輪が回転します。

センターデフ（デフはでファレンシャルの略称）は前輪・後輪の回転差の吸収および駆動力の配分を行うパーツです。このパーツを差動制限装置やLSDと組み合わせて使うと、本来であれば一輪が浮いて空転してしまう場面でほかの車輪を駆動させられます。

現在、FRベースの4WDは希少です。その理由は構造の複雑さで、FFベースに比べて手間と技術が必要なFRベースの4WDは、上位車種や高級車に採用される傾向があります。（そもそも国産車でFRを採用する車種が少ない、という前提もあります）

FRベースの4WDがFFベースと決定的に異なる点はトランスミッションの置き方で、縦置きトランスミッション（つまり出力軸が進行方向に平行）が採用されています。これによりトランスミッションの回転でプロペラシャフトを直接回転させ、あとはFFベースと同じように後輪を回すことができるのです。

そうなると前輪の駆動はどうなるんだということですが、トランスミッションに装着されたトランスファー、及びフロントプロペラシャフトやフロントのギアなどを組み合わせることで、同時に前輪を駆動させられるようになっています。

4WDはセンターデフ方式だけではありません。パートタイム4WDやオン・デマンド方式、電気式などさまざま。ざっくりまとめると次のようになります。