コラムシフトとは？メリットや使い方、軽自動車の採用車種を解説

コラムシフトとは？
コラムシフトの使い方は？
コラムシフトのメリットとデメリット
コラムシフトのMT車にはデメリットもある
コラムシフトを採用した代表車種
コラムシフトは軽自動車にも設定がある
消え行くコラムシフト

コラムシフトとは？

コラムシフトの「コラム」とは「ステアリングコラム」を略した言葉で、もともとは「柱」を意味する英語です。ステアリングコラムはステアリングシャフトを内包する自動車の操舵装置を構成する部品のことを指します。ステアリングコラムにはウインカーなどの灯火装置やワイパーの操作レバーが配置されるだけでなく、コラムの側面や上面にシフトレバーを配置されることがあります。これを「コラムシフト」あるいは「コラムチェンジ」と呼びます。

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コラムシフトの使い方は？

手元だけで操作できる反面、コラムシフトはフロアシフトとは操作感覚が大きく異なります。

AT車でコラムシフトの場合、シフト並びは原則としてフロアATと同じく上からP・N・D・Lと続くものの、メーカーや車種によって力を加える方向が異なり、単純な上下操作タイプもあれば、上下動に前後動が組み合わさったゲートタイプや、シフトロッドを軸として手前に引くタイプもあります。

そのうえコラムATは、どのポジションに入っているのかが分かりづらく、感覚的にも操作しづらいため、慣れるまでは力加減がわからずにポジションを飛び越えてしまいがちです。しかし、慣れると非常に素早い操作が可能であるため、車が完全停止する前にPレンジに入れてしまいオートマチックトランスミッションのロックギアを破損させた事例も少なくありませんでした。

そのためコラムシフトのAT車に乗る際は、メーターに備わったインジケーターを確認しながら、一段一段を確実に操作することが求められます。

メルセデス・ベンツ最新のコラムシフトは使いにくい？

近年では採用車種が皆無となったコラムシフトであるものの、メルセデス・ベンツの一部車種では、2016年ころから指先だけで操作可能なバイワイヤ式のコラムシフトを導入しています。

メルセデス・ベンツの新しいコラムシフトは、レバーを下に操作するとドライブに入り、ニュートラルを介して上に操作するとリバース、レバー先端のボタンでパーキングに入るシンプルな操作でコラムシフトの扱いづらさを解消しました。

ただし、右ハンドルも左ハンドルもシフトレバーは右側に備わるため、シフト操作を左腕で行う右ハンドルに馴染んだ人は、どうしても慣れるまでに時間がかかってしまいます。

誤操作防止のために、最新のコラム式AT車であってもシフト時は、落ち着いた操作と入念な確認が求められるのは変わりありません。

コラムシフトのメリットとデメリット

コラムシフトが発明されたのは1930年代のことで、最初に採用された量産車は38年型キャデラックとされています。

当時の自動車用トランスミッションは、ATが登場間もない時代ということもあってMTが主流でしたが、現在のMTとは違ってシンクロナイザーを持たないノンシンクロ・トランスミッションがほとんどで、シフト操作には「ダブルクラッチ」というテクニックが不可欠でした。

また、数少ないシンクロメッシュ・トランスミッション搭載車もシンクロナイズ能力が低く、操作時には不快な変速ショックが避けられませんでした。そこでダイレクトに変速ショックを伝えるフロアシフトに変わって、ワイヤを使ったリモートコントロールによるコラムシフトが広く採用されたのです。

ベンチシートの採用で乗車定員が1名増やせる

コラムシフトのメリットは変速ショックを車内に伝えないということだけではありません。シフトレバーを手元に配置したコラムシフトは、左右の敷居のないベンチシートとの相性が良く、アメ車のように車幅の広いクルマの場合は、車幅の広さを活かして前席の3人掛けが可能になります（ベンチシート＋コラムシフトの略で「ベンコラ」などと呼ばれます）。

60年代後半に入るとシンクロメッシュ・トランスミッションが普及したこともあって、欧州車や日本車は再びフロアシフトを採用するようになりましたが、アメリカ車の場合は80年代後半までフロアシフトが主流となっていました。