「7つのSって何だ？」スズキが挑んだ《新規格軽自動車》4代目フロンテ7-S【推し車】

大混乱の中生まれた4代目フロンテ後期型「フロンテ7-S」

軽自動車が1998年10月に現在の「新規格」になってからはや25年…「新」という言葉が似合わなくなってきましたが、今までも何度かボディサイズや排気量の拡大を伴う規格変更はありました。

その中で一番慌ただしかったのは、交通事故増加によって特に死亡率の高かった軽自動車の安全対策と、厳しくなる一方の排ガス規制の両方に対応し、かつ燃費低減努力まで求められた1976年1月の規格改定です。

各社ともモデルチェンジにまで手が回らず、段階的なマイナーチェンジ程度の対応になりましたが、スズキも1976年5月に軽乗用車の4代目フロンテをビッグマイナーチェンジ、「フロンテ7-S」と名を改めて発売しました。

アメリカのマスキー法（1970年大気浄化法改正法）に始まる厳しい排ガス規制は各国の自動車メーカーを揺るがし、とても実現は無理だという声に緩和はされたものの、特にアメリカへ自動車を輸出している国・地域ではマスキー法と同等の排ガス規制を施行します。

ただしもちろん一気には無理で、日本だと最終的には1978年に施行されるマスキー法相当規制、「昭和53年排出ガス規制」に向け、1973年の「昭和48年排出ガス規制」から段階的に規制を強化しました。

これで自動車メーカーは対応に追われ、従来のように毎年のように新型車や改良型を発表し、高性能や豪華さを競うなど無理な話となって、排ガス規制通過が最優先でガタ落ちになった性能は排気量アップで対応しますが、そうもいかないのが軽自動車です。

1954年に2サイクル/4サイクルともに360ccと決まって以降、大きな規格変更はなかった軽自動車ですが、1967年のホンダN360発売とともに始まった、ツインキャブでリッター100馬力を超すようなパワー競争は排ガス規制で終結し、一気にマイルド路線へ。

“スケベレバー”に“ティッシュ置き”…少子化対策に効きそうな名デートカーたち【推し車】

同時期、1960年代後半からのマイカーブームで交通事故増加、車体が小さくクラッシャブルゾーンが少ないうえ、衝撃吸収構造などない時代の軽自動車は死亡率が特に高いのが問題となり、1973年10月の車検義務化とともに、ボディ拡大も迫られます。

しかしボディ拡大は重量増加を招き、一方で排ガス規制のためパワーダウンでは、スポーティ路線どころか実用性に致命的な影響があり、軽自動車規格の存亡に関わりました。

そこで車体寸法の拡大とともに、排気量上限を360ccから550ccへ拡大する規格改定が1975年9月に決まり、1976年1月からの施行が決まりますが、軽自動車メーカー各社は規格改定への対応、排ガス規制対策、商品力確保に四苦八苦。

最初から水冷4スト（ストローク）エンジンで最も有利なホンダに限って1974年に軽乗用車からイチ抜け（1988年に初代トゥデイ乗用版追加で復帰）、1969年に水冷2ストエンジンを新開発したマツダなど最悪で、1976年にシャンテを廃止して軽乗用車から撤退します。

他は三菱とスバルが既に水冷4ストエンジンへ移行していて排気量を拡大するだけで良く、ダイハツも親方トヨタの支援で新型の水冷4スト550ccエンジン「AB型」を開発、ホンダ撤退で軽No.1メーカーになったスズキは唯一、2ストのまま排ガス規制突破を決断しました。

「まさかこんな速い軽自動車が作れるとは」国も慌てて規制…初代スズキアルトワークス【推し車】

当時のスズキは、「オーバル・シェル」と呼ばれる卵型曲面ボディで4ドアのファミリーカー路線に転じた4代目フロンテを1973年に発売、翌年のホンダ軽乗用車撤退で一応は人気モデルになっていました。

しかし1976年1月規格改定版に伴うビッグマイナーチェンジでは、従来のバランスがよく塊感があったデザインを維持する余裕などなく、全長は衝突安全性能向上も狙った前後大型バンパーで伸ばし、全幅とトレッド拡幅で居住性と安定性確保。

なりふり構わぬ寸法拡大が最優先の凡庸なデザインとなりますが、ともかく新型っぽく見せて排ガス規制対応もアピールすべく、「フロンテ7-S」へと改名しました。

「7-S」とは何かといえば、以下の7つの「S」を意味します。

1.Space（スペース）
プラス100mmのワイドボディでゆとりある室内空間。
2.Safety（セイフティ）
大型バンパーによる安全性向上、リアコンビネーションランプによる被視認性向上、ワイドトレッド化などで走行安全性向上。
3.Sense（センス）
ワイド化で安定感の高まった外装と、色調統一でハイセンスな内装。
4.Save money（セーブマネー）
T4A型エンジン搭載車は10モード燃費18km/Lの低燃費でガソリン代が安く、税金や保険料も割安と、経済性に優れる。
5.Silent（サイレント）
エンジンやドライブシャフトなどの改良で静粛性を、2重防音剤などで遮音性もアップ。
6.Stamina（スタミナ）
排気量拡大によるトルクアップで出足が優れ、加速や登坂に必要なスタミナも十分！
7.Suzuki TC（スズキTC）
エキゾーストマニホールドマフラーパイプへ2重配置した酸化触媒へ、さらにエアポンプで二次空気を供給するスズキ独自の排出ガス浄化システム、スズキTC（Twin Catalyst）の採用。