【日産たま】戦後の日本を疾走！EV・トールワゴンの原型

たまを開発した東京電機自動車の歴史。なぜEVだったのか

「たま」は1947年に、東京電気自動車（のちのプリンス自動車工業）によって開発された量産電気自動車です。第二次大戦時、戦闘機の製造を担っていた立川飛行機が解体するのをきっかけに、同社の技術者を中心に民生自動車を製造する目的で誕生しました。

東京電気自動車はその名のとおり、製造する自動車のエネルギー源を電力とし、モーターを動力源とするEV車を開発する会社としてスタートしたのです。

当時の日本は終戦から間もなく、食料・物資だけでなく深刻な燃料（ガソリン）不足の状態でした。

しかし、その一方で大規模工場が壊滅的な打撃を受け電力の大口需要が無くなったため、電力供給には余裕がある状態。その結果、政府も電気自動車製造を奨励し、多くの新興メーカーが電気自動車開発に着手したのです。

東京電気自動車もその一つでしたが、優れた技術者集団であった同社はEV車初の量産化を実現。そのモデルこそが「たま」でした。1949年には「たま」にちなみ、社名を「たま電気自動車」と改名しています。

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戦後のEV車はその後、朝鮮戦争が勃発しバッテリー価格が高騰。急激に価格競争力を失い、東京電気自動車も継続を断念。1952年にはガソリン車製造メーカー・プリンス自動車工業として新たにスタートを切るのです。

誕生から10年余りが経った1966年8月1日、プリンス自動車工業は日産自動車と合併することになります。

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車名の「たま」は同社の工場があった東京都「多摩地区」に由来したものです。ちなみに型式番号はE4S-47I型。

ボンネット形状には、当時では珍しい後ろヒンジ前開閉の「アリゲータータイプ」を採用。この形状はメンテナンスのしやすさを考慮したもので、現在では逆に多くの車で採用される画期的アイデアでした。

さらにワイパーはフロントウィンドウ上部に。ウィンカーは無く、通称アポロと呼ばれるターンシグナル（方向指示器）が装備され、ヘッドランプは航空機を彷彿とさせるフェンダー埋め込み式形状を採用。

バッテリースペースを車体中央下部に置き、現在のトールワゴンを思わせる車高となっていてなんともキュートな形状です。

ホイールキャップにはたまの文字をモチーフとしたロゴが刻まれ、随所に航空機製造に携わっていた企業らしい技術・発想が取り入れられました。

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EV たまは性能面でも優秀で、車体中央下部にバッテリースペースを設け、モーターはミッドシップにマウント。これはたまのパッケージ強度と重心を考慮してのものでした。

モーターは日立と、バッテリーは湯浅蓄電池（現：GSユアサ）と共同開発した新機構を搭載。その結果、第1回電気自動車性能試験ではカタログ性能を上回る最高速度35km/h、航続距離は96kmと当時のトップクラスの性能を誇り、注目を浴びたのです。

2010年、日産はフラッグシップEVモデル「リーフ」の発売を記念して、63年前にEVの礎となった「たま」を当時の設計書をもとに忠実に再現することとなりました。

たまの再生は日産のヘリテージを当時のデザイン・パーツのまま走行可能とすることを目的とした有志集団・日産名車再生サークルの手によるもの。この記事に使用されている画像はまさにその時再現された記念車です。

この試みにおいて、モーター分解は当時の共同開発企業であった日立製作所に依頼。多数使用されていたマイナスネジを新たに注文するなど細部にまでこだわり、完成時には当時のたま設計者である田中次郎氏のお墨付きサインがボンネット内部に入れらました。

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60年以上も前に製造されたEV車たまは、流通以前に現存するだけでも非常に価値があるモデルと言えるでしょう。おもにタクシーとして使用されていた経緯から、どこかで該当する企業からその個体が出てくる可能性もゼロではありません。出てきた際の価値や価格には興味がつきません。

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