2サイクルエンジンが絶滅したのはなぜ？メリット・デメリットと搭載車種

2サイクルエンジンとは？
4サイクルエンジンとの違い
2サイクルエンジンが搭載されていた自動車
2サイクルエンジンの自動車が消えた理由

2サイクルエンジンとは？

2サイクルエンジンとは、ピストンが1往復するだけで動力を生み出すために必要な全ての過程（1周期）をこなせるエンジンです。2ストロークエンジン、略して2ストとも呼ばれています。

2サイクルエンジンの構造はピストンの上昇運動と下降運動でその役割を分けることができます。上昇運動は排気と圧縮を、そして下降運動では燃焼と排気の役割を担っています。

2サイクルエンジンの排気と圧縮（上昇運動）

シリンダー内部へ吸い込まれた混合気や空気とそれらを圧縮するピストンの動きによって、先の燃焼で発生した燃焼ガスはシリンダー外へ排出されます。

2サイクルエンジンの燃焼と排気（下降運動）

上昇運動によって圧縮された混合気はスパークプラグの火花をキッカケに燃焼します。燃焼によってピストンは下降を始めるという流れです。この時、燃焼ガスは排出され、先ほど紹介した上昇運動が続きます。

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4サイクルエンジンとの違い

「掃気」がある

2サイクルエンジンには掃気という現象があります。クランクケースが掃気に使われるモデルを例に詳しく見てみましょう。

ピストンが上昇して容積が変化（増加）するとシリンダー内部は負圧の状態になり、吸気ポートを経て燃料（混合気）がクランクケース内部へと入ってきます（吸気）。ピストンが上昇運動を終えて下降運動を始めると、吸気ポート上にあるリードバルブが気圧の差で閉じられるので、クランクケース内部の混合気がピストンに圧縮されるのです（これを一次圧縮・予備圧縮などと呼びます）。

クランクケース内部で一次圧縮されることで混合気は押し出され、掃気ポートと呼ばれる通路を通って燃焼室へ送り込まれます。燃焼室へ混合気が送られると、それが燃焼工程で発生した燃焼ガスを排気ポートへ押し出します。

掃気と一次圧縮は、先に紹介した上昇運動と下降運動で行われる吸気・圧縮・燃焼・排気を行ううえで重要な役割を果たしているのです。

馬力・トルクに優れる

ピストンの1往復運動でエンジンの1周期を終えるのが2サイクルエンジンですから、現代に最も多く普及している4サイクルエンジンは1周期を終えるのにピストンが2往復することになります。つまり1周期を終えるのに2サイクルエンジンより倍の過程（時間）が必要ということです。

この違いは乗り心地にどのように影響するのでしょうか。2サイクルエンジンは4サイクルエンジンの半分の過程で1周期を終えるのでより高出力なエンジンとなり、馬力・トルクに優れるというのがよくある説明です。

例えばエンジン回転数が10,000rpm（1分間にエンジンが1万回転する）とすると、2サイクルエンジンでは1万回転のうち10,000回転分の燃焼が、4サイクルエンジンでは5,000回転分の燃焼が行われることになります。回転数でイメージしにくい場合は、2サイクルエンジンではピストンが動き出して往復して戻ってきたら全ての工程を終えていて、4サイクルではもう1往復必要と考えると良いでしょう。

2サイクルエンジンの自動車よりもバイクのほうが現代ではよく見かけます。実際に乗ってみるとわかりますが、エンジン回転数が上がっていく速度は早いですし、パワーの出方も強力です。ホンダが過去に販売していた2サイクルエンジンのレーサーレプリカであるNSR250に乗ってみると、パワーがありすぎてフロントタイヤが浮き上がります。