国産高級セダン最速はどっちだ!?逃げ切りのトヨペット クラウン vs ドリフトで追い上げるいすゞ ベレル【推し車】

国産高級セダン最速は何か？

1963年5月に鈴鹿サーキットで開催され、実質的に戦後日本で4輪レースの幕開けとなった鈴鹿サーキットでの「第1回日本グランプリ」。

初のグランプリは参加するレーサーやメーカーはもちろん、主催者に至るまでほとんどが素人の手探りによるもので、出走車両もレース専用のフォーミュラカーやGTマシンではなく市販車に手を加えたものばかりでした。

今回はそんな黎明期の日本グランプリを盛り上げた名対決の中でも、1,601〜2,000ccのツーリングカーで戦われるC-VIクラスで国産高級セダン最速を争い、事実上このグランプリの「目玉対決」だった、トヨペット・クラウン（2代目）といすゞ ベレルを紹介します。

事前のフリー走行では最速だったベレル

第1回日本グランプリのT-VIクラス、出場したのはトヨタが1962年10月に2代目へとモデルチェンジしたばかりのクラウン、日産は1962年10月に縦目4灯から横目4灯へとフェイスリフトした初代セドリック、プリンスがモデル末期の初代グロリア/スカイライン。

ここまでは全て1.9リッターエンジンで、1962年4月発売のいすゞ ベレルだけが同じ直4OHVでも2リッターエンジンを搭載し、同年10月にはツインキャブ95馬力のハイパワー仕様も追加、国産高級セダン対決では有利と見られていました。

そう、C-VIクラスとは「国産高級セダン最速を決める対決」だったわけですが、後のストックカーレースでもあるまいに、グランプリがよい宣伝になるのか…といえば、名神高速が同年7月に部分開通、「高速道路時代」が始まる時期ですから、バカにはできません。

グランプリを前にした鈴鹿で4月に開催されたフリートレーニングでは、ファクトリーチューンを受けたベレルが他を圧倒する速さを見せ、市販車の性能ならウチが一番と自信満々だったプリンスなど真っ青になって、撤退しかけたほどでした。

社員がコッソリ作り…怒られると思ったら社長が「まさかのGOサイン」初代日産シルビアとは【推し車】

先行逃げ切りのクラウン、ドリフトで追い上げるベレル

撤退からどうにか踏みとどまったプリンスのグロリア/スカイライン、最初からお付き合い程度だった日産のセドリックは4月の時点で脱落したと見てよく、焦点となるのはトヨタのクラウン、いすゞのベレルによる「頂上対決」です。

ベレルはファクトリーチューンに加え、いずれも在日米軍上がりな2人のアメリカ人ドライバー、K・スウィッシャーとD・ニコルズをエントリー。

特にD・ニコルズは戦後日本自動車史にアレコレと絡み、後にシャドウ・レーシングでF1にも参戦した面白いエピソード満載の人物で、この第1回日本GPでもスポーツカークラスに参戦しようと準備したポンティアックがなぜか主催者に拒否され、ベレルで出場します。

対するトヨタもグランプリ前から本気モード、いすゞを含め、お雇い外国人や街のクルマ好きが出場する他メーカー車と異なり、真面目に作ったテストコースで審査して厳選した契約ドライバーをエントリーさせ、クラウンのエースは後のTMSC（※）会長、多賀 弘明。

（※トヨタモータースポーツクラブ。多賀氏は2代目会長）

排気量では劣るクラウンですが、足を固め車高を落とすサスペンションチューンで挑み、スタート直後に多賀クラウンが先頭に立つと、コーナーをスイスイとクリアして後続を引き離しにかかります。

ベレルもスウィッシャーやニコルズが派手なドリフト走行で追い上げ、後にダイハツワークスで活躍する吉田 隆郎のタウヌスもピッタリ後ろにつけてはいたのですが、多賀クラウンが見事に逃げ切って優勝！2位はスウィッシャーのベレル、3位が吉田タウヌスでした。

「世界よ、これがトヨタだ」日本式・質実剛健が大ヒット！ランドクルーザー20系【推し車】

「紳士協定」どころではない、純粋なトヨタといすゞの争い

このレース、「メーカーが関わらないという紳士協定を破ったトヨタに、してやられたプリンスが激怒したレース」として後世に伝わっていますが、実態は全く異なります。

ファクトリーチューンのレース車に、トヨタは厳選した凄腕の契約ドライバー、いすゞはレース経験もあるお雇い外国人にステアリングを預けた二大対決に対し、ただの準備不足だったプリンスはレース前から完全に蚊帳の外。

プリンスが…正しくはプリンスのオーナーだったブリジストンの石橋 正二郎氏が激怒、第2回GPでのグロリア・スーパー6やスカイラインGTの激走につながったのは事実ですが、第1回GPは純粋な「クラウン vs ベレルの戦い」として伝わるべきでしょう。

その後はクラウン vs グロリアの争いとなった第2回GPでは見せ場がなく、日産 セドリックも加えた高級セダンの販売争いでも埋没してしまったベレルにとって、第1回日本グランプリは「最初で最後の大舞台」だったのですから。

なお、いすゞはスポーツキットを組み込んだヒルマン・ミンクスで挑んだC-Vクラス（ツーリングカー1,301〜1,600cc)でもトヨペット コロナで敗れています。

参加全クラスで優勝したトヨタや、B-IIクラス（スポーツカー1,301～2,500cc）でフェアレディ1500が優勝した日産のように、いすゞもベレルかヒルマン、どちらかでも勝っていれば誇らしげに新聞記事を飾ったはずですが…。

せめて「第1回GPでクラウンに唯一食い下がった好敵手」として、いすゞ ベレルの名が後世に残れば幸いです。

※この記事内で使用している画像の著作者情報は、公開日時点のものです。

【推し車シリーズ】まとめて読みたい人はコチラ！

メーカー別●●な車3選はコチラ

【推し車】心の中で走り続ける懐かしの名車・希少車たち vol.1 メーカー編 その1

スポーツカーを中心にまとめた3選はコチラ

【推し車】心の中で走り続ける懐かしの名車・希少車たち vol.2 スポーツカー、RV編

「ちょいワルオヤジに乗ってほしい車」などの特集はコチラ

【推し車】心の中で走り続ける懐かしの名車・希少車たち vol.3 おもしろ特集編