高速道路のトンネル前に信号機が設置されているのはなぜ？

高速道路を走行している際、トンネルの入口手前に信号機が設置されている光景を見かけることがあります。

一般道路のように交差点があるわけでもないのに、なぜ信号機が必要なのでしょうか。

平常時は青、異常時は即赤！命を守るための灯器

トンネル入口手前に設置されている信号機は、正式には「トンネル用灯器」と呼ばれています。

NEXCO中日本東京支社の公式SNSが2025年11月におこなった投稿によれば、高速道路のトンネルの中には信号機が設置されている箇所が存在し、赤信号が点灯している際には進入禁止となるといいます。

トンネル用灯器は平常時には常に青色が点灯しており、通常走行しているドライバーが信号の存在を意識する場面はほとんどありませんが、坑内で火災や多重事故といった重篤な災害が発生した場合、管理者の判断によって瞬時に赤色へと切り替わるしくみになっています。

一般的に、トンネルという空間は一般道と異なり側方に逃げ場がなく、煙や炎が充満しやすいという特性を持っています。

そのため、坑内で事故や火災が発生した際に後続車が次々と進入してしまうと、被害が拡大し救助活動も難航するおそれがあることは言うまでもありません。

つまり、トンネル用灯器が赤色に切り替わるのはこうした二次被害を防ぐための安全装置としての役割を担っているためです。

また、後続車の追突を避けつつ緊急車両の通行スペースを確保するために、赤信号が点灯した場合には道路の左側に寄せたうえでトンネル手前で停車する対応が求められます。

過去にはトンネル内で大規模な車両火災事故が発生した事例もあり、こうした事故を教訓として、長いトンネルの手前と入口に信号機を設置する取り組みが進められてきました。

黄色点灯や設置基準にも意味がある！

トンネル用灯器が持つ役割は、赤信号による進入禁止の伝達だけではなく、黄色の点灯や点滅によって、坑内の異常や渋滞の発生をあらかじめドライバーに予告する機能も備えています。

赤信号がすでに重篤な事態の発生を示すものであるのに対し、黄色信号は「この先で速度低下や停止が発生している可能性がある」という注意喚起の意味合いが強い表示です。

いったいなぜこうした複数の表示パターンが用意されているかと言うと、トンネルという閉鎖空間では視界や逃げ場が限られるため、異常の程度に応じた段階的な情報提供が追突事故の防止に直結するためです。

そのため、黄色点灯や点滅を確認した際は、赤信号ほどの緊急性はなくとも速度を落として前方の状況に注意を払うことが求められます。

また、トンネル用灯器はすべてのトンネルに一律で設置されているわけではなく、長いトンネルを中心に、一定の設置基準にもとづいて整備されています。

トンネルが長くなるほど、坑内で発生した異常を外部から把握しにくくなり、ドライバー自身も危険を察知してから安全な場所まで移動する時間と距離が長くなるため、延長が長いトンネルほど入口手前での情報提供の重要性が増すという考え方にもとづいて、設置基準が定められているというわけです。

なお、高速道路上に設置された信号機であっても道路交通法が全般的に適用されるため、赤信号が点灯した際は絶対に進入せず、手前で正しく停止することが自身だけでなく後続車やトンネル内にいるほかのドライバーの安全を守ることにつながります。

まとめ

「トンネル用灯器」と呼ばれる高速道路のトンネル入口手前に設置された信号機は、坑内の火災や事故などの異常を知らせ、二次被害を防ぐための設備です。

赤信号時には道路左側に寄せて手前で停車し、黄色点灯時にも速度を落として注意を払うことが求められるため、トンネルを走行する際でも灯器の表示に従い、落ち着いて安全な行動を取るよう心がけましょう。