最近増えてるオートワイパー、どうやって雨粒の量を見分けてるの？

オートワイパーはどうやって雨粒を見分ける？赤外線を使った仕組みとは

オートワイパーを搭載した車では、雨が降り始めると自動的にワイパーが動き、雨の強さに応じて作動間隔や速度が変化します。

ドライバーが操作しなくても、どのような仕組みでフロントガラスに付着した雨滴を検知しているのでしょうか。

赤外線の反射量から雨滴を検知する「レインセンサー」

オートワイパーは、ワイパーレバーを「AUTO」の位置にしておくと、フロントガラスに付着した雨滴を検知して自動的に作動する装備です。

雨が少ないときは間欠作動、雨が強くなると低速や高速作動へ切り替わるなど、検知した雨滴の状態に応じて作動間隔や速度を調整します。具体的な動作や感度調整の方法は車種によって異なります。

雨滴を検知する役割を担うのが、一般的にルームミラーの裏側付近など、フロントガラスの内側に取り付けられている「レインセンサー」です。

光反射式のレインセンサーには、目に見えない赤外線を発するLEDと、その光を受け取る受光素子などが組み込まれています。

センサーから照射された赤外線は、フロントガラス内を通り、ガラスの外側の表面で反射して受光部へ戻ります。ガラスの外側が乾いているときは多くの光が戻りますが、雨滴が付着すると光の一部がガラスの外へ透過し、受光部に戻る光の量が減少します。

雨滴の付着が増えると受光量も変化するため、センサーはその変化をもとに雨滴の状態を判断します。その情報を受けた制御装置が、ワイパーを動かすタイミングや速度を調整する仕組みです。

ただし、レインセンサーが実際の雨量を直接測定したり、フロントガラス全体の雨粒を数えたりしているわけではありません。センサーが検知できる範囲に付着した雨滴と、受光量の変化をもとに作動を制御しています。

そのため、雨滴の付き方や車速、センサーの感度設定などによって、ドライバーが適切だと感じる作動タイミングと差が生じることもあります。

洗車やガラスの手入れをするときは「OFF」に

オートワイパーは便利な装備ですが、ワイパーレバーを「AUTO」にしたまま、車両の電源が入っている状態でフロントガラスに触れると、意図せず作動する場合があります。

たとえば、レインセンサーが取り付けられている部分のガラスを手や布で触ったり、フロントガラスやセンサーに衝撃を与えたりすると、受光量が変化してワイパーが動き出すことがあります。

その状態でフロントガラスを拭いていると、手や指がワイパーに挟まれてけがをしたり、ワイパーが故障したりするおそれがあります。また、乾いたガラス面でワイパーを作動させると、ガラスやワイパーゴムを傷める原因にもなります。

洗車機を利用する際も注意が必要です。「AUTO」のままワイパーが作動すると、洗車機のブラシなどと干渉してワイパーを破損するおそれがあります。

こうしたトラブルを防ぐため、洗車やフロントガラスの手入れをするときは、ワイパーレバーを「OFF」にしておきましょう。具体的な操作や注意事項については、車両の取扱説明書を確認してください。

また、レインセンサー付近に泥や氷などが付着していたり、ステッカーなどでセンサー部分が覆われていたりすると、雨滴を正しく検知できない場合があります。車種によっては、指定外の撥水コーティングがセンサーの検知に影響することもあるため、施工前に取扱説明書を確認することが大切です。

まとめ

オートワイパーは、レインセンサーから照射した赤外線の反射量が、フロントガラスに付着した雨滴によって変化することを利用しています。センサーが受光量の変化を検知し、その情報をもとにワイパーの作動間隔や速度を調整する仕組みです。

ただし、細かな雨や雪、ガラスの汚れなどによって、適切に作動しない場合もあります。機能を過信せず、十分な視界を確保できないときは、天候や周囲の状況に応じて手動でワイパーを操作しましょう。